Helaas heeft zelfs een zorgvuldig onderhouden stal veel microscopisch kleine irriterende stoffen, waarvan een groot deel afkomstig is van ruwvoer. Dat geldt zelfs als het ruwvoer een hoge voedingswaarde heeft en er fris en schoon uitziet en ruikt voor een ervaren paardenhouder.

 Dat is de reden waarom Dr. Van Erck-Westergren stalbezoeken opneemt in de zorg voor haar patiënten, van wie velen worden doorverwezen voor verder onderzoek als de ademhalingsproblemen aanhouden na traditionele behandelingen.

"Ik kijk naar het paard en zijn omgeving", legt ze uit. "We meten stofniveaus en nemen monsters van verontreinigingen. Sommige zijn gemakkelijk te zien. Heb je wel eens iemand stof zien opvegen in het gangpad van de stal en dat vervolgens in de stal van het paard zien wegleggen? Of schimmelvlekken gezien op de muren of plafonds van de stal?"

Of de ergernis van Dr. Van Erck-Westergren en veel van haar collega's: blazers in de gang die stof in de ademzone van het paard blazen?

 "Er bestaat een aandoening die het Sick Building Syndroom wordt genoemd in de menselijke geneeskunde en het kan ook van toepassing zijn op paarden," vervolgt de dierenarts. "Ze hoesten misschien niet of hebben geen neusuitvloeiing, maar ze voelen zich duidelijk niet goed. Dat heeft vaak te maken met de hoeveelheid verontreinigende stoffen die in het gebouw groeien.

 "Paarden zijn ontworpen om buiten te leven, maar veel paarden brengen 23 uur per dag in de stal door. Binnen worden ze blootgesteld aan 50 keer meer inhaleerbare irriterende stoffen! Zelfs als ze buiten leven, als ze hooi krijgen met verontreinigingen, is dat nog steeds een probleem."

Preventieve maatregelen

 "Beoordeel en verbeter de omgeving van je paard", beweert Dr. Van Erck-Westergren en geeft deze vier tips voor paardenhouders:

• Zorg voor ventilatie. Dat betekent circulatie en luchtverversing. Als er geen luchtverversing is, zal vocht zich ophopen en de groei van verontreinigingen veroorzaken. Spinnenwebben geven aan dat er niet genoeg ventilatie is, spinnen maken geen webben als er een briesje staat.

• Verminder stof. Het fijne stof dat kan worden ingeademd en zich kan nestelen in de luchtwegen en diep in de longen.

• Kijk naar tekenen van schimmel op muren, overal en vooral op muren in de buurt van opgeslagen hooi.

• Kijk naar stalvloermatten. Vooral naar wat er tussen en onder groeit. Urineophoping kan het echt gevaarlijk en smerig maken. Het is vreselijk voor paarden en mensen. Stallen hoeven niet steriel te zijn, maar ze moeten wel schoon zijn.

Hooi & strooisel

Hooi en strooisel hebben een grote invloed op aandoeningen die vallen onder Paardenastma. Deze aandoeningen variëren van milde, omkeerbare ontstekende luchtwegaandoeningen tot ernstig paardenastma dat zo ver is gevorderd dat het alleen kan worden beheerd, niet genezen.

Wat de bodembedekking betreft, denk dan eerst aan vloeren die gedesinfecteerd kunnen worden. ComfortStall Volledig Afgedichte Orthopedische Stalvloer van Haygain is een ideale optie die wordt geleverd met een ingebouwd kussen zodat strooisel alleen nodig is om urine te absorberen.

Minder bodembedekking betekent minder inhaleerbaar stof.

 Voor wat er wel nodig is, zijn houtkrullen goed omdat ze terpeen bevatten, een natuurlijk antisepticum. Karton en papiersnippers zijn schonere opties. Stro kan daarentegen de groei van bacteriën en schimmels bevorderen.

Hydratatie

Hydratatie wordt vaak geassocieerd met het houden van paarden in warm weer, maar het is net zo belangrijk in het koude seizoen. Koliek is het meest voorkomende niet-infectieuze gezondheidsrisico voor paarden en verstoppingskoliek is de vorm die het vaakst voorkomt in de winter.

Verminderde waterconsumptie is de meest voorkomende boosdoener en het is het ergst bij koud weer omdat paarden vaak minder drinken. Een onderzoek uitgevoerd aan de Universiteit van Pennsylvania toonde aan dat paarden meer water dronken als het verwarmd was tot 18°C, maar alleen als dat verwarmde water de enige bron was. Als er ook koud water beschikbaar was, dronken de paarden voornamelijk van die gekoelde bron, maar verbruikten ze over het algemeen minder water. Het ideaal was één bron met warm water.

Het belangrijkste is dat paarden het grootste deel van hun water binnen drie uur na het eten drinken. Het is belangrijk om in die tijd voldoende water te geven. Een gemiddeld paard van 1.200 kilo drinkt zeven tot tien liter water per dag. Dat varieert met de activiteit en het is handig om de inname te controleren en de basiswaarde van je paard te kennen.

Op stal leven betekent vaak meer voer eten, wat meer water vraagt om de spijsvertering te bevorderen.

Mineraalblokken in de stal en orale elektrolyten kunnen bij veel paarden dorst opwekken. Haygain gestoomd hooi kan daar ook bij helpen, omdat het vochtgehalte in gestoomd hooi tot wel 3x hoger is dan bij droog hooi.

 Op naar een gezonde, fijne winter voor al onze paarden!