Haar paarden krijgen allemaal hooi dat is verbouwd op hooggelegen weiden in Central Colorado. De regio, South Park in Park County, was naar verluidt eind 1880 de bron van hooi dat de koningin van Engeland per se verscheept wilde hebben voor haar eigen paarden.

Die weiden zijn de achtertuin van Erin, 3.000 hectare die samen de Eagle Rock Ranch van haar familie in Jefferson, Colorado vormen. Nauwgezette aandacht voor elk detail van het planten, groeien en oogsten van het Timothy hooi resulteert in ongerept ruwvoer dat rijk is aan eiwitten, laag in suiker en gecertificeerd "onkruidvrij" door het Colorado Department of Agriculture.

"Je vraagt je misschien af waarom ik hooi stoom als we weten dat ons hooi van zo'n hoge kwaliteit is," erkent Erin.

Het verminderen van stof is de belangrijkste reden waarom Erin Haygain Hooistomen heeft toegevoegd aan de dagelijkse verzorging van de Quarter Horses van haar familie. En dat maakt Erin zoals duizenden eigenaren wiens paardenhooi van veel minder vertrouwde en betrouwbare bronnen komt.

Profiteer van de zon

"Hooien terwijl de zon schijnt" is meer dan een motto op Eagle Rock Ranch. "We maaien in de zon, we schudden het hooi in de zon en we persen het in de zon," legt Erin uit. Deze stappen worden uitgevoerd bij droog, zonnig weer om vocht en de daarmee gepaard gaande kans op schimmelgroei te verminderen. "We zijn veeleisend wat betreft het vochtgehalte!"

Dan blijft er alleen stof over om rekening mee te houden.

"Ons hooi wordt opgeslagen en daar komt het stof erin," zegt Erin, een tweede generatie veeboer, western performance ruiter en drukke moeder van drie kinderen.

"Ons hooi is van nature droger wanneer we het oogsten en het groeit in aarde," merkt Erin op. "Dus ook al laten we het niet op het land liggen, nadat het in balen is geperst wordt het stoffig. Als je de deur van de hooischuur opent, als de wind opsteekt, een auto achteruit rijdt om een lading op te halen, enz.’’.


Erins paarden-soulmate, Mr. Chocoholic, zette haar in eerste instantie aan het denken over het stomen van hooi. "Hij sopt zijn hooi", zegt ze over haar gepensioneerde reiner van de beroemde AQHA-vererver Chocolate Chic Olena. Erin vroeg zich af of "Troy's" gewoonte het verlangen van zijn lichaam naar meer vocht in zijn ruwvoer weerspiegelde. Met een vochtgehalte tot drie keer dat van droog ruwvoer, is Haygain gestoomd hooi ideaal om te zorgen voor voldoende water in het dieet ter ondersteuning van een gezonde spijsvertering en hydratatie het hele jaar door.

Sinds de paarden van de familie gestoomd hooi krijgen, merkte Erin dat een ander ouder paard aanzienlijk minder hoestte dan toen hij ongestoomd hooi at.

Kwaliteit telt

Bovenal vond Erin het gewoon logisch om hooi te stomen.

Kwaliteit is een kernwaarde in alles wat Eagle Rock doet. Het Black Angus vee dat ze fokken staat bekend om rundvlees van topkwaliteit, dat zich onderscheidt door een ruime marmering, een fijne textuur en een unieke smaak. Het vee gedijt goed op paardenhooi, niet op minderwaardig vee hooi dat vaak aan vleesvee wordt gevoerd. Een deel van deze filosofie is dat, "als we rundvlees van ons vee eten, ze voeding van de hoogste kwaliteit moeten krijgen."

Daarom was Erin geïntrigeerd door het vooruitzicht om hooi van toch al hoge kwaliteit te verbeteren door het te stomen om stof te verminderen en vocht toe te voegen.

Erin is even enthousiast over de Forager slowfeeder als de ideale manier om gestoomd hooi te voeren. Haar eerste Forager arriveerde toen de familie eerder deze zomer op weg was naar de Colorado State Fair Horse Show. Erin gooide de doos in de trailer en meldde dat de slowfeeder gemakkelijk in elkaar gezet kon worden terwijl ze hun Barrel racers en Versality ranchpaarden in hun showboxen plaatsten.

"Het verschil tussen de stal met de Forager en de stal zonder Forager was dag en nacht," vertelt ze. "Ik zou zeggen dat we elke dag minstens een vlok hooi bespaarden door de Forager te gebruiken. Dat telt echt op." Er werd minder kostbaar hooi verspild en het kostte minder tijd om het uit het strooisel te plukken.

Nu het zomer gymkhana seizoen en de hooitijd achter de rug zijn, maken Erin en het Eagle Ranch team zich klaar voor de winter. De lage temperaturen in het hoogland geven haar nog een reden om van hun nieuwe Hooistomer te houden. "Ik vind het heerlijk om onze paarden iets warms te kunnen geven als het buiten koud is. Als ik de kruiwagen naar binnen breng, duiken ze er meteen in!"