Geschreven door Andrea D. Ellis, PhD, MRSB

We weten inmiddels allemaal dat paarden voer nodig hebben, bij voorkeur vers voer zoals grasland of, indien niet mogelijk, geconserveerd voer als hun belangrijkste voedingscomponent. De meeste paarden kunnen voldoende energie en voedingsstoffen uit dit voer halen zonder extra voer of supplementen nodig te hebben. Sommige paarden die licht werk verrichten, maar op enkelvoudige graslanden of hooi staan, hebben mogelijk een supplement nodig om aan de vitamine- en mineralenbehoeften te voldoen. In gematigde klimaten hebben alleen paarden die middelzwaar tot zwaar werk verrichten misschien een beetje extra voer nodig (Harris et al., 2017).

Beschouw een drachtige inheemse pony merrie - ze produceert een veulen van 45-50 kg, min of meer direct na de geboorte actief, enkel op kwalitatief hoogwaardig grasland en slaagt erin haar veulen goed te voeden zonder extra supplementen. Toch heeft ze tijdens de lactatie evenveel energie nodig als een paard van gelijke grootte dat zwaar werk verricht! Haar spijsverteringskanaal is in de loop van miljoenen jaren geëvolueerd om maximale energie te verkrijgen uit zeer laagwaardige grasland weiden (tijdens de ijstijden), met in het voorjaar iets meer weide (voor de voortplanting). Het spijsverteringskanaal heeft zich niet aangepast aan de manier waarop we paarden voeden of houden, want bij het fokken en selecteren van grotere paarden lag onze selectiecriteria op snelheid, prestaties en bruikbaarheid voor werk.

Passage Snelheden – De transportband

Het paardelijke spijsverteringskanaal is geëvolueerd voor snelle verwerking van laagwaardig voer. De sleutel hiertoe is de snelle doorgang van voedsel door het kanaal. De 'strategie' is - snel voedingsstoffen eruit halen - doorgeven aan het volgende deel - afvoeren - blijven eten - herhalen. Het is tot op zekere hoogte een transportbandsysteem. Passage snelheden moeten doorgaan, want als het voer chijm (ingeslikt, gekauwd voer gemengd met speeksel en spijsverteringssappen) stopt, beginnen allerlei problemen, deeltjes beginnen te blokkeren, te fermenteren en er ontstaat een opgeblazen gevoel, wat resulteert in koliek (=darm pijn; Harris en Geor, 2013). Daarom wordt het paard een druppel voeder genoemd en neemt het van nature voer op in een vergelijkbaar tempo, dag en nacht, in een afwisselende routine van 3 uur voeden en 2-3 uur rusten.

Bij het bekijken van het maag-darmkanaal is het kauwen van voer het belangrijkste aspect van het verkleinen van de deeltjesgrootte. Grotere deeltjes met een hoger structureel vezelgehalte (lang gegroeide grassen, hooi en hooilanden maar ook stro) worden gekauwd tot ongeveer 2-5 mm in grootte, maar ze kunnen worden ingeslikt met een lengte van meer dan 2 cm en ze zullen door het hele spijsverteringskanaal gaan zonder verdere verkleining van de grootte.

Eenmaal gekauwd en ingeslikt blijft het voedsel in de maag, die relatief klein is, met de functie om alleen de meest verteerbare delen van het voedsel met zuur af te breken voordat het chijm verdergaat naar de dunne darm. Hier vindt een beetje meer fermentatie plaats. Fermentatie door lange perioden van voerchijm in de maag of dunne darm kan een oorzaak zijn van gaskoliek of maagzweren. De dunne darm is de belangrijkste plaats voor enzymatische spijsvertering.

De hoofdmotor

Van daaruit bereiken we het grootste deel van het spijsverteringskanaal: de dikke darm. Het beslaat ongeveer 65% van het gehele volume van het spijsverteringskanaal en hier leven bacteriën, protozoa en schimmels van het voer dat het paard niet kan afbreken, wat ongeveer 70-90% van het ingenomen voer is. Het bijproduct van hun 'fermentatie feest' zijn de vluchtige vetzuren (VFA’s). Deze worden uit de darmen opgenomen en leveren het grootste deel van de energie die het paard nodig heeft. Daarom is ‘de motor van het paard’ de dikke darm die is ontwikkeld om op voer te kunnen draaien, waarbij de microbiota de winning van energie vergemakkelijkt. Het is een zorgvuldig uitgebalanceerd ontwerp dat soepel loopt zolang er voldoende structureel ruwvoer (ongemalen, grote deeltjes) doorheen gaat. Dit betekent dat paarden altijd vrije toegang tot water moeten hebben en nooit langer dan 3 uur zonder voer mogen zitten. Het vertragen van de opname van gedroogd voer, door middel van slowfeeders, helpt de voedertijden te verlengen en ze 24/7 bezig te houden.

Referenties

Andrews, F.M., Larson, C., Harris, P. 2017. 'Voedingsbeheer van maagzweren', Paardelijke Diergeneeskundige Opleiding, 29 (1), pp; 45-55.

Ellis, A. D. en Hill, J. 2005. Voedingsfysiologie van het Paard, Nottingham University Press, Nottingham, VK

Goodwin, D. 2007. Paardengedrag: Evolutie, Domesticatie en Verwildering, In: Waran, N. 2017. Het Welzijn van Paarden, Volume 1, Hoofdstuk 1: pp; 1-18. Kluwer Academic Publishers

Harris, P.A., Ellis, A.D., M.J.Fradinho, A.Jansson, V.Julliand, N.Luthersson, A.S.Santos en I. Vervuert. 2017. Het voeren van geconserveerd voer aan paarden: recente vooruitgang en aanbevelingen; Dierwetenschap, Dier. 2017 Jun;11(6):958-967.