"Ongeschikte diëten!"
Dat was het onmiddellijke antwoord van Equine Scientist Meriel Moore-Colyer toen haar werd gevraagd naar haar grootste ergernis in een recente podcast van This Business of Horses.
"Iedereen zegt: 'Ik weet hoe ik mijn paard moet voeren'," merkte Meriel op. "Maar eigenlijk zou ik willen dat meer mensen zich zouden realiseren dat ze hier misschien niet zoveel van weten als ze zouden moeten. Ik zou willen dat eigenaren voeding net zo hoog op hun prioriteitenlijst zouden zetten als training, rijlessen, wedstrijden, etc."
Met het oog daarop volgen hier enkele fundamentele zaken over wat onze paarden moeten eten.
Als grazende dieren hebben paarden een spijsverteringsstelsel dat ontworpen is om gedurende meerdere uren van de dag kleine hoeveelheden en een grote verscheidenheid aan ruwvoer te eten. In het wild, voordat ze gedomesticeerd werden, stonden paarden klaar om in een oogwenk weg te rennen van roofdieren. Dat is moeilijk als ze een grote hoeveelheid voedsel in hun buik hebben.
Van het kauwen tot de mest, het spijsverteringsproces van paarden is bedoeld om de hele dag in beweging te zijn, waarbij het voer geleidelijk wordt verteerd en de voedingsstoffen geleidelijk worden opgenomen.
Veel van de huidige paarden krijgen die kans niet.
Door de veranderende fysieke en energie-eisen die aan paarden worden gesteld, zijn sommige eigenaren afgestapt van het ruwvoer. Zetmeel- en graanrijke geconcentreerde voersoorten zijn omarmd als manieren om te voldoen aan de energiebehoeften voor sport en werk op hoog niveau.
Er zijn legitieme redenen om ruwvoer aan te vullen op basis van de voedingsbehoeften van het paard, maar de eerste stap is het begrijpen van de algemene voedingsbehoeften van paarden, en vervolgens de specifieke behoeften van ons eigen paard. In toenemende mate wordt erkend dat een dieet met alleen ruwvoer in veel gevallen voldoende is, en er bestaat al lang algemene overeenstemming dat ruwvoer de basis moet zijn voor het rantsoen van bijna elk paard.
Het bepalen van de specifieke voedingsbehoeften van ons paard is niet eenvoudig. Zelfs een goed geïnformeerde paardeneigenaar kan het beste zijn dierenarts en/of een paardenvoedingsdeskundige om hulp vragen.
Idealiter helpt een hooianalyse ons te achterhalen hoeveel van elke voedingsstof het ruwvoer van het dieet van ons paard bevat. Er kunnen enkele algemene opmerkingen worden gemaakt over de voedingsstoffen in specifieke hooisoorten, maar ook daar zijn variabelen in overvloed, gebaseerd op de plaats en het tijdstip van de oogst, de levensfase waarin het hooi zich bevindt en de kenmerken van de grond waarin het is verbouwd. Het is ideaal om grote hoeveelheden hooi te kopen en verschillende monsters te laten analyseren. Dan kun je bepalen welke aanvullende voeding of voedingsstoffen, en hoeveel van elk, nodig zijn om aan de voedingsbehoeften van je paard te voldoen.
Een rantsoen samenstellen zonder te weten wat het paard nodig heeft en wat er in het voer zit, kan gevaarlijk zijn. Veel krachtvoer heeft een hoger zetmeel- en suikergehalte dat in verband wordt gebracht met overgewicht, een aandoening die door veel dierenartsen een "epidemie" wordt genoemd. Ook maagzweren en gedragsproblemen kunnen in verband worden gebracht met het onjuiste gebruik van krachtvoer.
Wat paarden nodig hebben
Paarden hebben zes soorten voedingsstoffen nodig in hun voeding: koolhydraten, vetten, eiwitten, vitaminen, mineralen en water.
Hoeveel ze van elk nodig hebben, hangt af van vele factoren. Onder andere hun levensfase, werkniveau en ras. Een atleet, een werkpaard of een zogende merrie hebben bijvoorbeeld veel energie nodig, die afkomstig is van koolhydraten en vetten.
Koolhydraten zijn een ingewikkeld onderwerp in de paardenwereld. Naast energie leveren ze ook vezels, een essentieel onderdeel van de spijsvertering van paarden.
Structurele koolhydraten komen voor in ruwvoer en worden verteerd in de achterste darm. Niet-structurele koolhydraten zijn "eenvoudige suikers" die alleen voor energie en niet voor structuur worden gebruikt. Deze NSC's (Niet-structurele koolhydraten) komen voor in alle planten, ook in ruwvoer, en zijn bijzonder hoog in de maïs, haver en gerst die gewoonlijk in krachtvoer worden aangetroffen. Niet-structurele koolhydraten worden verteerd in de darmen van het paard.
Een koolhydraatarm dieet is niet echt een optie voor paarden, omdat hun hele voeding plantaardig is en alle planten koolhydraten bevatten. Bij gezonde paarden met een gezond gewicht zijn NSC's een goede energiebron. Bij paarden met hoefbevangenheid, stofwisselingsziekten of neiging tot overgewicht is een dieet met weinig niet-structurele koolhydraten van groot belang.
Vetten: Vetten leveren ongeveer drie keer zoveel energie als koolhydraten. Ze kunnen bijdragen tot een glanzende vacht en zorgen voor extra calorieën voor een paard dat moet aankomen.
Eiwitten: Naast het helpen opbouwen van spieren, speelt eiwit een rol in de fysiologische communicatie van het lichaam, de structuur, de levering van voedingsstoffen in het bloed en het bufferen van de zuurtegraad. Eiwitten bevatten "essentiële aminozuren" die paarden uit hun voeding moeten halen, hun lichaam maakt ze niet zelf aan. Verschillende soorten hooi leveren verschillende hoeveelheden eiwit. In het algemeen bevat peulvruchtenhooi (waaronder luzerne) meer eiwit dan grashooi, zoals boomgaardgras of Bermuda. De hoeveelheid in alle soorten hooi varieert per levensfase van het hooi bij de oogst.
Vitaminen & Mineralen: Beide zijn essentieel voor de gezondheid van ons paard, elke vitamine en elk mineraal ondersteunen verschillende aspecten van de fysiologische functie.
Water: Paarden bestaan voor 60-70% uit water en hebben veel water nodig om te functioneren. 30 tot 35 liter water per dag is de basisbehoefte. Als het paard zwaar getraind is, het buiten warm is of als het een merrie is met een zogend veulen, is het meer.
Ruwvoer als basis
o Het meeste voer bevat relatief weinig zetmeel.
o Lang stengelig ruwvoer vergemakkelijkt de behoefte van paarden om meerdere uren per dag te eten - ten minste 12 uur per dag is de algemene aanbeveling.
o Gedurende lange periodes eten zorgt voor een constante stroom speeksel. Speeksel wordt alleen geproduceerd door kauwen en helpt de spijsverteringszuren te neutraliseren die constant in de maag van het paard aanwezig zijn.
o Langdurig eten vermindert stress door voedselschaarste en verveling.
o De vezels in ruwvoer kunnen paarden helpen meer vet in hun spieren te verbranden, waardoor de spieren minder melkzuur aanmaken dat gepaard gaat met vermoeidheid.
o Paarden met een vezelrijk dieet drinken doorgaans meer water.
o Vezelrijke diëten zorgen voor een stabielere microbiota in de maag.